METALLICA est un groupe américain de thrash metal, de speed metal et de heavy metal formé le 28 octobre 1981 à Los Angeles en Californie par JAMES HETFIELD (chant/guitare, né JAMES ALAN HETFIELD le 03/08/1963 à Los Angeles) RON McGOVNEY (basse, né le 02/11/1962 à Los Angeles), DAVE MUSTAINE (guitare, né le 13/09/1961 à La Mesa en Californie) et LARS ULRICH (batterie, né le 26/12/1963 à Gentofte au Danemark).

Un premier concert de METALLICA est donné en 1982. Le groupe envisage alors d'enregistrer une démo pour acceder à la possibilité de participer à beaucoup plus de concerts.
Une connaissance du groupe les informe de l'existence d'un talentueux musicien du nom de CLIFF BURTON (basse). LARS et JAMES décident de l'intégrer au combo sur le champs.

METALLICA se déplace à San Francisco en Californie. C'est à l'occasion d'un concert donné à New York que DAVE MUSTAINE se fait virer de la formation pour cause d'alcoolisme. KIRK HAMMET (guitare, né KIRK LEE HAMETT le 18/11/1962 à San Francisco, ex-EXODUS) le remplace.

Ce n'est qu'en mai 1983 que le groupe entre en studio afin d'enregistrer son premier véritable album au son extrêmement rapide et très agressif.

Les "four horsemen" tournent en 1986 avec OZZY OSBOURNE.
Mais le 27 septembre 1986 au matin, le groupe est en pleine tournée en Scandinavie. Leur bus les mène de Stockholm à Copenhague. Le véhicule glisse sur une plaque de verglas et se retrouve couché sur le côté. Tout le monde sort du véhicule sauf CLIFF BURTON qui perd la vie. La tournée stoppe ainsi. En 1987, le groupe choisit un nouveau bassiste, JASON NEWSTED (basse/guitare, né le 04/03/1963 à Battle Creek dans le Michigan, ex-FLOTSAM AND JETSAM).

En 1991 le combo se lie avec le producteur BOB ROCK et sort l'album "METALLICA" qui les fait connaître à un public plus large grâce au hit "NOTHING ELSE MATTERS" (n°1 au Danemark, n°1 en Pologne pour 6 semaines, n°3 en Norvège, n°4 aux Pays Bas et en Finlande, n°5 en Belgique et Suisse, n°6 en Autriche, Grande Bretagne et Irlande,  n°7 en Italie, n°8 en Australie, n°9 en Allemagne, n°10 en France au Top Singles, n°11 en Nouvelle Zélande, n°12 en Suède, n°34 aux USA et n°41 au Canada), une ballade au ton mélancolique.

Ils partent ensuite en tournée, jouant notamment à Moscou avec AC/DC et PANTERA devant une public composé de 500 000 spectateurs. Mais le 8 août 1992, JAMES est brûlé par des éléments pyrotechniques durant le spectacle du Stade Olympique de Montréal.

En 1998, METALLICA lance différentes poursuites judiciaires : la première visant le site internet Amazon.com qui propose à la vente en ligne un album non autorisé, puis Victoria's Secret qui fabrique un baume à lèvre utilisant le nom du groupe. En 1999, METALLICA se produit au festival de Woodstock comme en 1994.
En 2001, JASON NEWSTED jette l'éponge pour mieux se consacrer à sa famille. Après l'interim de BOB ROCK (basse), c'est ROBERT TRUJILLO (basse, né le 23/10/1964 à Santa Monica en Californie, ancien musicien d'OZZY OSBOURNE) qui est choisi pour le remplacer.

En 2009, lors du concert new yorkais du 25ème anniversaire du Rock'n'Roll Hall of Fame, METALLICA joue avec LOU REED. Ensemble, ils collaboreront sur un album en commun, "LULU" d'avril à juin 2011, inspiré d'une pièce du dramaturge expressionniste allemand FRANK WEDEKIND sur la descente aux enfers d'une diva.

METALLICA aura vendu plus de 100 millions de disques à travers le Monde entier depuis sa formation.