GRATEFUL DEAD est un groupe américain d'acid rock, de folk-rock, de space rock, de bluegrass, de blues-rock, de psychedelic-rock, d'experimental rock, de country-rock, d'A.O.R., de jam rock, de jazz fusion, de funk-rock et de progressive rock formé en décembre 1965 à Palo Alto en Californie par JERRY GARCIA (chant, né JEROME GARCIA le 01/08/1942 à San Francisco), BOB WEIR (chant/guitare, né ROBERT HALL WEIR le 16/10/1947 à San Francisco), PHIL LESH (basse, né le 15/03/1940 à Berkeley en Californie), BILL KREUTZMANN (batterie, né le 07/05/1946 à Palo Alto) et PIGPEN McKERNAN (claviers, né RONALD CHARLES McKERNAN le 08/09/1945 à San Bruno en Californie).

Au départ le groupe se nomme THE WARLOCKS au début de 1965. GRATEFUL DEAD est l'incarnation la plus pure et la plus durable de l'esprit hippie dans l'histoire du rock, véritable vecteur de la symbiose entre les musiciens et son public. Ceci n'empêche en aucune façon de larges changements dans le line-up.

En septembre 1967 arrive MICKEY HART (batterie, né le 11/09/1943 à Brooklyn). En novembre '68 vient se greffer TOM CONSTANTEN (claviers, né le 19/03/1944 à Long Branch dans le New Jersey) pour une seule année. MICKEY HART plie bagages en février 1971. Entre mars 1972 et février 1979, on pouvait voir une chanteuse au sein de GRATEFUL DEAD, DONNA GODCHAUX (chant, née DONNA JEAN THATCHER le 22/08/1947 à Florence en Alabama).

PIGPEN meurt le 08/03/1973 à Corte Madera en Californie d'une hémorragie digestive à cause de consommation excessive d'alcool.

JERRY GARCIA décède le 09/08/1995 au centre de désintoxication de Forest Knolls en Californie à 4h23 d'un arrêt cardiaque. Cela sonne le glas de l'existence du groupe GRATEFUL DEAD.

Ceux qu'on surnomme les DEADHEADS ont acquis cette renommée aussi car d'autres décès ont eu lieu, KEITH GODCHAUX dans un accident de voiture ou BRENT MYDLAND en 1990 d'une overdose.